Der BBQ-Experte aus Arlington wird in „BBQ USA“ von Food Network vorgestellt

Evan Wiederspohn lächelt mit Familie und Freunden während einer Watchparty für die Ausstrahlung einer Folge der Food Network-Show „BBQ USA“ mit Wiederspohn und seinem Vater am Montag, 21. August 2023, in Arlington, Washington. (Olivia Vanni / The Herald)

Evan Wiederspohn, 17, übertraf seine Konkurrenz Anfang des Jahres in Puyallup mit einem Lachs-Adobo-Macaron.

ARLINGTON – Evan Wiederspohn wusste bereits, wie die Show enden würde.

Doch das hielt den 17-Jährigen am Montagabend nicht davon ab, voller Vorfreude zu sein. Er ging an den langen Tischen im Hinterzimmer von Hubb's Pizza and Pasta in Arlington auf und ab, schrieb mit nervösen Daumen SMS an Freunde und blieb nur ganz kurz stehen, um mit Verwandten zu plaudern.

Auf dem kleinen Fernseher an der Wand wurde das Ende eines Bobby-Flay-Kochwettbewerbs im Food Network gezeigt. Um 19 Uhr sollte die neueste Folge von „BBQ USA“ beginnen und Evans Zeit zu glänzen.

Die Show begleitet den Starkoch, Gastronomen und 34-fachen „Iron Chef“-Gewinner Michael Symon zu den größten Grillwettbewerben des Landes, bei denen es ziemlich hart werden kann. In dieser Ausgabe von „BBQ USA“, die Anfang des Jahres auf der Frühjahrsmesse in Puyallup gedreht wurde, wetteiferten Dutzende Teams aus dem gesamten pazifischen Nordwesten um einen Teil des 25.000-Dollar-Preises.

Durch die Augen von fünf Teams vor Ort im PNW beobachten die Zuschauer, wie Köche wie besessen Rezepte optimieren, schlechtem Wetter trotzen und sich über Holzarten zum Räuchern und Schweinefleischstücke den Kopf zerbrechen. Am Ende des einstündigen Programms werden Sie neben Symon in die Finger kauen, während er darauf wartet, dass seine neuen Teams unter den Gewinnern bekannt gegeben werden.

In Echtzeit ist der Wettbewerb ein harter Ausdauertest für die Köche, die vor Tagesanbruch aufstehen, um die schwelenden Feuer anzuzünden, die ihre ausgewählten Stücke perfekt zubereiten. Jedes Team muss eine originelle Kreation in den Kategorien Schweinefleisch, Bruststück, Rippchen und Hähnchen präsentieren, um von den allwissenden Grillmeistern beurteilt zu werden.

In typischer Nordwest-Manier fügten die Spring Fair BBQ Playoffs dem traditionellen Wettbewerbsformat ein paar zusätzliche Wendungen hinzu: Die Teams verkauften ihre Waren an Messebesucher und kochten für die Jury, was eine zusätzliche Prüfungsebene darstellte. Und eine zusätzliche Kategorie mit dem Titel „Anything Salmon“ würde den Köchen die Möglichkeit geben, den Zuschauern im ganzen Land zu zeigen, wie der PNW grillt.

Ein kleines freundschaftliches Duell zwischen Pitmastern ist für Evans kein Unbekannter, da er bereits seit seinem zehnten Lebensjahr an Wettkämpfen kocht. Zuerst kam er mit, um seinem Vater Brandon zu helfen, als dieser an Cookoff-Wettkämpfen teilnahm, und machte dann mit 13 Jahren seinen Abschluss, um unter seinem eigenen Namen zu kochen und seine eigenen Titel gewinnen.

„Bei meinem ersten kleinen Hinterhofwettbewerb habe ich an diesem kleinen Steak teilgenommen, kaum etwas Aufregendes“, sagte Evan. „Und es hat ganz gut geklappt. Als ich dann zum ersten Mal bei einem großen Event einen Platz belegte – gegen 350 Leute in Fort Worth wurde ich Sechster – war es soweit. Es gibt nichts Schöneres, als einem das ganze Stadion zuzuhören.“

Der Fernsehauftritt ist auch nicht seine erste Begegnung mit Ruhm – im zarten Alter von 15 Jahren eroberte er mit seinem Originalrezept für mit Speck umwickelte Makkaroni und Käsehäppchen mit verbrannten Enden einen Platz auf der Speisekarte von Famous Dave's, einer landesweiten Grillkette.

Umgeben von Familie und Freunden reagiert Evan Wiederspohn darauf, sich selbst in der Food Network-Show „BBQ USA“ während einer Watch-Party am Montag, 21. August 2023, in Arlington, Washington, zu sehen und zu hören. (Olivia Vanni / The Herald)

Nachdem er letztes Jahr beim Puyallup-Event den dritten Gesamtrang belegt hatte, nannten andere regionale Teams Evans Gladiator BBQ „das, vor dem man Ausschau halten sollte“, wie aus ihren Aussagen vor der „BBQ USA“-Kamera hervorgeht. Als die Episode gedreht wurde, war er gerade erst alt genug, um seinen Führerschein zu machen, und doch löste er bei seinen Gegnern immer noch Angst aus.

Aber Evan blieb unerschütterlich bescheiden, während die Minuten bis zu seinem landesweiten Fernsehdebüt vergingen. Seine Eltern hatten den Bankettsaal der örtlichen Pizzeria für eine Watch-Party der neuen Folge gemietet, und Gruppen von Cousins und Freunden der Familie schwirrten durch den Raum und blieben gelegentlich stehen, um Evan auf die Schulter zu klopfen und Glückwünsche auszusprechen.

„Es fühlt sich einfach … surreal an, überhaupt hier zu sein“, sagte Evan. „Es ist wirklich ein wahrgewordener Traum. Ich bin einfach gespannt, was sie aus der Show gemacht haben, denn natürlich wissen wir, wie es im wirklichen Leben ausgegangen ist, aber das wird für uns alle neu sein.“

Als die Show beginnt, verstummt der Trubel im Raum – nur um bei der schwerwiegenden Fehlaussprache von „Puyallup“ durch den Moderator und bei jeder kurzen Aufnahme von Evan unter dem Zelt wieder in schallendes Gelächter auszubrechen. Evan saß zwischen seinen Eltern und stocherte ängstlich in seiner Pizza herum, als Mama Nicole ihn ermahnte, etwas zu essen.

Auf dem Bildschirm führt Evans Definition von Barbecue im PNW-Stil den Zuschauern seinen Stil vor: „Wir lieben es, leuchtend rote Soße zu sehen, hell und süß“, sagt er in die Kamera.

Seine Mutter Nicole sagte, sie habe gesehen, wie Evans Stil in den Jahren, in denen er an Wettkämpfen teilnahm, wuchs und sich veränderte. Er ist äußerst kreativ und möchte immer etwas finden, das seine Kochkünste um Lichtjahre von den anderen abhebt. Das habe manchmal zu spektakulären Misserfolgen und vernichtenden Enttäuschungen geführt, sagte Nicole, aber die Grillgemeinschaft im Nordwesten sei eine eng verbundene Gemeinschaft, die Evan immer bei seinen Bemühungen unterstützt habe – auch wenn er sie übertrumpfte (Wortspiel beabsichtigt).

„Er geht definitiv zu weit und überschreitet die Grenzen“, sagte Nicole. „Er hatte einige große Misserfolge und auch große Erfolge, indem er diese Grenzen sprengte und zu 100 % authentisch er selbst war.“

In einer Aufnahme der Folge sieht man Evan, wie er die verbrannten Enden der beiden Bruststücke probiert, die er für den Wettbewerb zubereitet hat (Köche haben normalerweise einen Ersatz für den Fall, dass eines nicht so wird, wie sie es wollen), und das kann man praktisch sehen Die Zahnräder surren in seinem Kopf, während er überlegt, welches er nehmen soll. Am Ende verschickt er seinen Bruststück-Eintrag nur mit Scheiben und ohne verbrannte Enden, weil keines davon genau richtig geworden ist.

„Diese Dinge können aus so kleinen Dingen hergestellt oder zerbrochen werden“, sagte Evan auf der Uhrenparty. „Und wenn ich etwas mache, dann mache ich es besser genau richtig.“

Dieser intensive Fokus taucht in den letzten Minuten der Folge wieder auf, als Evan seinem Einstieg in die mit Spannung erwartete Lachskategorie den letzten Schliff gibt: Ein Macaron – ja, die kleinen französischen Sandwichkekse – gefüllt mit geschlagenem, mit Adobo angereichertem Lachs-Frischkäse. Er trägt die Füllung vorsichtig auf, glättet und ordnet sorgfältig jede Käserolle neu, bis sie genau richtig aussieht.

Als die Jury schließlich Evans Namen als Sieger in der Kategorie „Lachs“ verkündete, war die Spannung im Raum elektrisierend, als seine Freunde und Familie jubelten, jubelten und schrien. Evan sah so fröhlich aus, als er den Moment auf dem Bildschirm sah, dass man kaum merken konnte, dass er die Ergebnisse schon seit Monaten kannte.

Er gewann die Kategorie „Lachs“ mit einer perfekten Punktzahl von 200 Punkten und setzte sich damit gegen Köche durch, die wahrscheinlich mehr Jahre Erfahrung im Grillen hatten, als Evan noch am Leben war.

Im Fernsehen schnappt sich Evan für einen kurzen Moment das Mikrofon, während er die Bühne überquert, um seine Trophäe entgegenzunehmen.

„Wir haben gerade den ersten Platz belegt!“ er kräht.

Der Sieg habe Evans lebenslange Leidenschaft für das Kochen nur noch einmal bestätigt, sagte er. Im Oktober schloss er ein Homeschooling-Programm ab und war damit seinen Altersgenossen ein paar Jahre voraus. Mit der zusätzlichen Zeit übernimmt er Jobs in mehreren örtlichen Küchen und kocht mit seiner Kirche wöchentliche Mahlzeiten für einkommensschwache Familien.

Und da er bereits eine so beeindruckende Erfolgsbilanz als Grillstar vorweisen kann, blickt er für seine Zukunft natürlich in den kulinarischen Bereich. Evan träumt davon, mit einem eigenen Imbisswagen anzufangen oder vielleicht eines Tages nach Texas oder Tennessee zu ziehen, um unter den großen Stars Fleisch zu räuchern.

„Weißt du, ich bin so begeistert von dieser ganzen Kochsache. Es macht mich wirklich super, super aufgeregt“, sagte Evan. „Warum sollte ich dieses Talent, an dem ich so hart gearbeitet habe, nicht für den Rest meines Lebens nutzen?“

Riley Haun: 425-339-3192; [email protected]; Twitter: @RHaunID.

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